行程長度編碼是用數據和數據長度等簡單的編碼代替相同的連續數據,這是一個無損數據壓縮的例子。這種方法常用于辦公電腦,以更好地利用磁盤空間或電腦網絡中的帶寬。無損是電子表格、文本、可執行文件等符號數據的關鍵要求,因為除了一些有限的情況外,大多數情況下,即使是數據位的變化也是不可接受的。

對于視頻和音頻數據,只要不損失數據的重要部分,一定程度上質量下降是可以接受的。利用人類感知系統的局限性,可以大大節省存儲空間,結果質量與原始數據質量沒有明顯差異。這些有損的數據壓縮方法通常需要在壓縮速度、壓縮數據大小和質量損失之間進行妥協。 數碼相機采用有損圖像壓縮,大大提高了存儲能力,同時圖像質量幾乎沒有下降。用于DVD的有損MPEG-2編解碼視頻壓縮也實現了類似的功能。 在受損的音頻壓縮中,心理聲學用于去除信號中聽不到或難以聽到的成分。人類語音壓縮往往采用更專業的技術,因此人們有時會將語音壓縮或語音編碼作為一個獨立的研究領域,與音頻壓縮區分開來。不同的音頻和語音壓縮標準屬于音頻編解碼范疇。比如語音壓縮用于互聯網電話,音頻壓縮用于CD翻錄和MP3播放器解碼。 當前,壓縮技術已廣泛應用于各種軟件、聲音、圖像格式等領域。一般來說,有兩種完全不同的圖像格式壓縮類型:有損壓縮和無損壓縮。利用視覺識別視覺識別原理可以大大壓縮文件數據,但會影響圖像質量。無損壓縮的基本原理是只需保存一次相同的顏色信息,就可以刪除一些重復的數據,大大降低要保存在磁盤上的圖像的容量。無損壓縮法的優點是可以更好地保存圖像的質量,但這種方法的壓縮率相對于有損壓縮而言相對較低。常用的無損壓縮算法有RLE、LZW等。